פסיכיאטר הינו רופא מומחה בתחום הפסיכיאטריה. כך, על מנת להיות זכאי לתואר פסיכיאטר, על אדם לעמוד בתנאים הקבועים בחוק לצורך קבלת רישיון רפואה, וכן להשלים תקופת התמחות בפסיכיאטריה, ולקבל אישור תואר מומחה מאת מנכ"ל משרד הבריאות, וזאת לאחר עמידה בבחינות (עיוניות ומקצועיות) והשלמה של תקופת ההתמחות הקבועה בחוק. כך, מדובר במסלול הכשרה שונה ממסלול הכשרה של פסיכולוגים, אף כאשר מדובר בפסיכולוג קליני או פסיכולוגית קלינית.
תקופת ההתמחות שנקבעה בחוק לצורך רכישת מומחיות בתחום הפסיכיאטריה הינה 4 שנים ובנוסף לכך תקופת התמחות של ששה חודשים לפחות במדע יסוד שהמועצה המדעית של ההסתדרות הרפואית בישראל, אישרה מראש.
מסלול ההתמחות של פסיכיאטר או פסיכיאטרית מורכב משנתיים התמחות במחלקה פסיכיאטרית פעילה (אפשר שחצי שנה תהיה במחלקת פסיכיאטריה של הילד והמתבגר), שנה אחת בשירות פסיכיאטרי אמבולטורי למבוגר, במרפאה לבריאות הנפש, חצי שנה בנוירולוגיה או שלושה חודשים בנוירולוגיה ושלושה חודשים במחלקה לרפואה פנימית וכן חצי שנה נוספת באחת מכמה מחלקות ובהן מחלקה או מרפאה לטיפול פסיכיאטרי במבוגר, מרפאה לפסיכיאטריה של הילד והמתבגר, מחלקת יום פסיכיאטרית, מחלקה לפסיכיאטריה שיקומית, יחידה פסיכוגריאטרית או פסיכיאטריה משפטית.
על כן, בתואר פסיכיאטר אין רופא יכול להיקרא, אלא אם עבר את המסלול המורכב, המפורט לעיל.
הגישה הרווחת היא כי פסיכיאטר או פסיכאטרית, הינם גורמים המתאימים לשמש כמטפלים למשל, כאשר ההפרעה הנפשית מצריכה התערבות תרופתית (כגון במקרה של טיפול בדיכאון בו עשויות להתאים תרופות נגד דיכאון) או כאשר מדובר במחלות נפשיות בעלות בסיס פזיולוגי, ביולוגי,או גנטי, או כאשר הגישה המתאימה לטיפול הנפשי הינה בעלת אוריינטציה רפואית יותר, לעומת גישה המבוססת על יסודות מדעי ההתנהגות בלבד העשויה להינקט על ידי פסיכולוג.
יחד עם זאת חשוב להבהיר, כי למרות שלעתים רווחת בקרב רבים התפיסה כי מהותו של טיפול פסיכיאטרי (ובמיוחד טיפול בדיכאון) הינו מתן תרופות בלבד, הרי שהדבר אינו מדוייק ולפעמים שגוי לחלוטין. פסיכיאטרים רבים נוהגים לשלב בטיפול פסיכותרפיה וכלים מתחום מדעי ההתנהגות (כדוגמת פסיכותרפיה דינמית, טיפול קוגניטיבי, פסיכותרפיה אנליטית או שיטות טיפול התנהגותיות אחרות) מה שנחשב כיום כשילוב אידיאלי המאפשר השגת תוצאות מייטביות – באמצעות שילוב של פסיכותרפיה, ולמעשה טיפול פסיכולוגי, יחד עם תרופות, במידת הצורך – כדוגמת פרוזק או תרופות נגד דיכאון מסוגים שונים, במסגרת טיפול בדיכאון.
בדומה לטיפולים נפשיים אחרים כמו טיפול פסיכולוגי, כמות הטיפולים הנדרשת אצל פסיכיאטר משתנה מאדם לאדם ותלויה בכמה פרמטרים והם סוג ההפרעה הנפשית (האם מדובר בטיפול זמני או טיפול בדיכאון או בעיה מתמשכת), מורכבות הבעיה, תגובת המטופל לטיפול הפסיכיאטרי שהינ סובייקטיבית לחלוטין, שיטת הטיפול בה נוהג פסיכיאטר או פסיכיאטרית, הצורך בהחלפת תרופות פסיכיאטריות עקב תגובה חלקית, שלילית או אי תגובה כמו במקרים רבים של טיפול בדיכאון וכיו"ב.
מחיר שעת טיפול אצל פסיכיאטר או פסיכיאטרית נע בין כמה מאות שקלים ואף מעבר לאלף שקלים לעתים, אף שחלק מביטוחי הבריאות עשויים להציע כיסוי הכולל את מרבית העלויות של טיפול פסיכיאטרי המבוצע אצל פסיכיאטר או פסיכיאטרית הכלולים ברשימת המומחים של הקופה או שמצויים בהסדר הביטוחי.